16世纪初,意大利画家根据“小孔成像”的原理,发明了一种“摄影暗箱”。著名画家达?芬奇在笔记中对它做了记载。他写道:光线通过一座暗室壁上的小于L,在对面的墙上形成一个倒立的像。当然,它只会投影,要用笔把投影的像描绘下来。接着,又有人对“摄影暗箱”进行了改进。比如:增加一块凹透镜,使倒立着的像变成了正立像,看起来舒适多了;增加一块呈45度角的平面镜,使画面更清晰逼真。然而,这时候的“摄影暗箱”虽具有照相机的某些特性,但仍不能称为照相机,因为它不能将图像记录下来。
直到18世纪初中期,人们发现了感光材料,特别是达孟尔发现的感光材料碘化银,仿佛给照相机的问世注入极有效的催产剂。于是,在“摄影暗箱”上装上达孟尔的银版感光片,就诞生了人类历史上第一架真正的照相机。照相机的问世轰动了世界。许多高官达贵要求拍摄自己的肖像照,尽管那时候要照一张相就像受一场刑罚一样。初期的照相机体积庞大,十分笨重,携带十分不便。且照相时要选择好天气,必须在晴天的中午,让照相的人在镜头前端端正正地坐半小时左右。为了让自己的姿容永留人间,养尊处优的贵族们只好耐着性子忍受这一苦楚。新事物的产生,对世界必定产生一定的冲击力。
1858年,英国的斯开夫发明了一种手枪式胶板照相机。由于其镜头的有效光圈较大,因此只要扣动扳机,就能拍摄。有趣的是,一次,维多利亚女王在宫廷内召开盛大宴会,邀请各国使节。斯开夫作为新闻记者也应邀出席了宴会。当斯开夫用他的照相机对准女王拍照时,被蜂涌而上的警卫人员扑倒,一时会场秩序大乱。事后,警卫人员才弄懂,那“凶器”原来是照相机。之后,随着感光材料及摄影技术的进一步发展,照相机也不断地得到完善。
1946年,兰德和宝利金发明了新型照相机。这种照相机可以“一次成像”。具体地说,拍摄以后,只需要短短的几十秒钟时间,一张照片就会从照相机内慢慢地“吐”出来。
科学的发展是没有止境的。相信,在不远的未来,将会有更令人称奇的照相机的发明。