双手刀法的起源

根据马明达先生的研究，双手刀的源头，可一直追溯到兴起于春秋战国的双手长剑和汉代的环手大刀。汉以后，历经魏晋南北朝和隋唐，刀剑形制多有变化，但以“长刀”或“长剑”命名的双手刀剑一直是军中重要的装备之一。到唐末五代时，“长剑”曾发展成为一个独立的兵种，“长剑军”往往是由最骁勇的将领统领的军中主力。可以想见，那时，中国的双手刀剑技术已臻于精纯，达到历史上的最高点。宋、元两代，我国双手刀剑还继续存在，如常见于史书中的“斩马刀”，其实就是一种步战的环首长柄双手刀，北宋曾大量用于军中，以对付契丹、西夏等少数民族的骑兵。直到明、清两代，这种兵器仍被军中所使用。
然而，宋、元以降，由于复杂的历史原因，我国双手刀剑，无论兵器制作和实用技术，都走向衰微，失去了原有的光辉。特别到了明朝，尽管民间还有“荆楚长剑”在传习，军中也有斩马刀一类长柄刀的一席之地，但整个刀剑技术趋于衰退，制作粗糙，技术萎缩，变成了只图人前“饰观”的虚花武艺，以至许多人都认为古代的剑法早就成了广陵绝响，刀法则“传其佳者绝少”。 马明达先生认为，日本双手刀在很大程度上继承和发扬了中国双手刀的优良传统，这表现在，首先，遵循“快马轻刀”的正确理念，刀的制作轻巧锋利，精益求精，而且形制趋向制度化，制作工艺也趋向标准定型。这无疑对技术的规范化提供了重要前提。应当说这是一个至关重要的进步。其次，技术上尽量去芜存精，删繁就简，刀法简洁明快，步法灵活轻捷，力求“横行疾斗，飘忽如风”之效。训练中重礼仪，重实战，重传授渊源和师法，重品德修持和武士行为的道德规范。再次，临阵实用中，充分发挥双手刀特有的斩杀效果，最大程度地施展个人技勇，同时又尽量做到多种兵械的互补与配合，形成双手刀与弓箭、与短刀、与长枪，乃至与火器的交相搭配，构成多元技术的合理搭配。
在明代，被称为“倭寇”的日本海盗和武装走私者——其中包括一些追随倭寇的中国海盗，曾经对中国沿海各省进行了长时间的侵扰。被称为“倭刀”的双手刀则是海盗们最主要的兵器之一。
相对于久不临战、武备疲敝的明朝军队，倭刀显现出了相当大的杀伤力，使中国军民深受其害。戚继光曾说：“我军长兵不捷，短兵不接，身多两断！”这是感同身受之语，里内蕴含着一个爱国军事家的悲痛与无奈。正因为如此，当时我国不少优秀的军事将领和民间武艺家，通过各种渠道努力学习日本刀法，一时间，朝野间出现了引进日本刀及其实用技术的热潮。形成中外文化交流史上前所未有的奇观，应该也是一个有着深刻文化含蕴的历史现象。伟大的民族英雄戚继光是日本刀法的积极引进者。
在长达十几年的时间里，他在军队中积极推广日本刀法，并且逐步摸索出了一套切实可行的训练教程，这在他的兵学名著《练兵实纪》中有清晰的记载。在数十之久的戎马生涯中，在御倭、御鞑和万历壬辰援朝等战中，戚继光训练出来的军队发挥了重大的作用。显然，学之于敌又用之于敌，正是戚继光的过人之处，这是当时许多墨守成规的军人所做不到的。需要特别指出，戚继光又是第一个将这种“以双手执一刀”的刀法定名为“双手刀”或“双手长刀”、“长倭刀”的人。显然，这是一个经过深思熟虑的定名，是一个朴素而贴切的定名，因此自戚氏以后一直被严肃的武艺家们所沿用。此外，戚继光于辛酉军阵上得到的“隐流刀法”，是当时日本各家刀法中的精品这一，由他传存下来的《隐流刀谱》，对今天的中日两国双手刀研究者都是极为珍贵的
资料。民间武艺家群体中，以浙人刘云峰成就最突出。可惜，尽管他的名字令人肃然起敬，而迄今我们对他的生平等近于一无所知。