国家开放大学是在中央广播电视大学和地方广播电视大学的基础上组建，以现代信息技术为支撑，办学网络立体覆盖全国城乡，学历与非学历教育并重，面向全体社会成员，没有围墙的新型大学。从教学形式上分，有全日制和非全日制（或业余教育）两种教育形式，其中非全日制教育是指对在职人员或社会闲散人员主要利用业余时间进行的教育，如函授、自考、夜大学、电大、远程教育（利用网络教学）等。业余大学包括开放大学。
