鸟类的肺比两栖类和爬行类的肺复杂,和哺乳类的肺也不一样。鸟类的肺来自支气管,支气管多次分支,形成大量细小的微气管,微气管又彼此相连而成网状的气管系统,就形成了鸟类的肺。气管系统的外壁上有丰富的血液供应,因此其呼吸面积比其他脊椎动物大得多,保证鸟类可以进行高效的气体交换。
鸟类的呼吸系统除肺外,还有一种特殊的结构,即气囊(airsae)。气囊是一系列薄而透明的囊,除锁骨间气囊只有一个外,其余各气囊均左右各一。气囊与支气管和肺相通,气囊的壁非常薄,可伸入到体腔的各部,甚至可以深入到骨髓腔中。气囊壁上没有血液供应,不能进行气体交换,但气囊能贮存新鲜空气。吸气时,空气从气管直接进入后面的气囊,从此气囊进入肺,再从肺进入前面的气囊;呼气时,后面气囊中的空气继续进肺,而前面气囊中的气则循气管呼出,所以不论是呼气还是吸气,空气总是按照一个方向连续进入肺。肺中血液流动的方向和空气流动的方向是相反的。这一逆流交换的系统使空气中的O2得以最大限度的被吸收。这与鸟类的高代谢频率紧密相关。
气囊的存在使鸟类体重与体积之比降低。所以鸟类和其他动物相比,体重是相对轻的——“身轻似燕”。体轻对于飞翔有利,飞翔能力强的鸟,气囊也发达。气囊还可以减少肌肉间和内脏间的摩擦,降低飞翔时的体温的作用。
优点:有利于在飞行时能给自身提供更多的氧气 因为他在做剧烈运动(飞行)时 身体需要大量的氧 这样便可以为自身提供更多的氧气拉
双重呼吸,可以更高效率的进行气体交换,另外骨中空可以减轻鸟的重量,有利于飞行。