形态特征最典型的是在叶片下有膜质托叶鞘，很薄很小，是托叶变态形成的。另有鸭跖草科植物也多有此膜质托叶鞘，不过鸭跖草科为单子叶植物，可以通过叶片为网状脉（蓼科）或是弧状脉（或平行脉，此为鸭跖草科）来区分两科。另外，蓼科植物节常膨大，也是重要的形态学识别特征。其花常成总状或穗状花序，直立。总体来说比较容易识别。常见蓼科植物如酸模、大黄、红蓼等。
