秦汉以来,药物学知识又有了新的积累。西汉初期曾流行过药物学专著,《史记·仓公传》提到的古代医药书中就有《药论》,可惜已经失传。还有传说的《子仪本草》。秦汉时内外交通日益发达,丝绸之路开通,西域等少数民族地区、南海等边远地区以及东南亚等地的药材源源不断输入内地,并逐渐为内地医家所采用,大大丰富了当时人们的药物学知识。用药经验的积累,以及药物学知识的日益丰富,需要专人进行整理和研究。因此,西汉朝廷就已开始招集专人整理、研究和传授本草学了。加之秦汉时临证医学的迅速发展,对药物学也要求相应发展,正是在这样的历史背景下产生了《神农本草经》一书。