发电厂发出的是三相交流电。每项相位差120度,共三相线,每根线的电压是220V。单相是指这三条交流电其中的一相。相线和零线之间的电压为220V,两相线之间的电压为380V,电网送出的电一般采用三相四线制或三相五线制。三相四线制指三条相线再加上一条零线。三相五线制式指三条相线再加一条零线和一条保护线。
市电发电机也有三相和单相之分。三相发电就有3套然组。它发出的电压为380V,单相发电机只有单相绕组,发出的电压为220V,发电机组设计为几相,主要与应用的场合有关。送往电网的大型发电机都为三相。而一些工厂,企业家庭用的小型发电机一般为单相。