河流下游河道变宽，河流比降下降，坡度变小，河水流速下降，泥沙出现沉积，在浅水处形成河漫滩。如黄河中下游、长江中下游都是如此，因此都形成了面积广大的冲积平原。
河流的沉积作用，自上游至下游普遍存在。发生沉积作用的原因，归纳起来有三点：一是流速减小，二是流量减小，这二者都会使河流活力降低而发生沉积；三是进入河流的碎屑过多，超出河流的搬运能力而发生沉积。据此分析，河流发生沉积作用有三个主要场所：一是河流汇入其它相对静止的水体处，如河流入海、入湖以及支流入主流处；二是河床纵剖面坡度由陡变缓处，一般来说河流中、下游地势较平坦，沉积作用明显；三是河流的凸岸，由单向环流侵蚀凹岸，其产生的碎屑在凸岸沉积。
大自然的规律：河流要入海，而河流大多要携带本流域的一些泥沙，而河流下游或接近到入海口附近时，河床都会比较宽阔，流速就会降低，而流速降低时，河流所携带的泥沙就会沉积下来，久而久之，就会形成下游或入海口的“三角洲”陆地，且随着泥沙的堆积，河流造出的陆地就会越来越大，所以说河流对下游平原有塑造作用了。
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